देर रात की समीक्षा

ऑफिस की हलचल बहुत पहले ही शांत हो चुकी थी, जिसकी जगह ऊपर लगी फ्लोरोसेंट लाइटों की हल्की भिनभिनाहट ने ले ली थी। वह अपनी डेस्क पर रुकी हुई थी, फाइलों को व्यवस्थित करने का नाटक कर रही थी, लेकिन उसका ध्यान कहीं और था—उस पर। मिस्टर कार्टर, उसके बॉस, अपने ऑफिस के दरवाजे पर खड़े थे, उनकी डेस्क लैंप की हल्की चमक के सामने उनकी परछाई बन रही थी। उनकी टाई ढीली थी, आस्तीन ऊपर चढ़ी हुई थी, और उनकी गहरी आँखें उसकी आँखों में इस तीव्रता से टिकी थीं कि उसके पेट में मरोड़ उठ गई।

'अभी भी यहीं हो?' उनकी आवाज़ धीमी थी, लगभग सामान्य, लेकिन उसमें एक तीखापन था जिसने उसकी रीढ़ में सिहरन पैदा कर दी। उसने सिर हिलाया, अपने हाथों में पकड़े फोल्डर को थोड़ा और कसकर पकड़ लिया। 'बस खत्म कर रही हूँ,' उसने झूठ कहा, उसकी आवाज़ मुश्किल से फुसफुसाहट से ज़्यादा थी।

वह करीब आए, उनके पॉलिश किए हुए जूतों की आवाज़ टाइलों वाले फर्श पर गूँज रही थी। 'अच्छा,' उन्होंने कहा, उनकी आँखें उस पर घूम रही थीं। 'क्योंकि मुझे तुम्हारी परफॉरमेंस रिव्यू पर बात करनी है।'

उसकी साँस अटक गई। जिस तरह से उन्होंने यह कहा—धीरे, जानबूझकर—वह एक सहलाहट जैसा लगा। वह जानती थी कि यह काम के बारे में नहीं था। अब और नहीं। उनके बीच की हवा अनकहे तनाव से भरी हुई थी, ऐसा तनाव जो महीनों से बन रहा था। उसने मुश्किल से निगला और उनके पीछे-पीछे उनके ऑफिस में चली गई, उसका दिल तेज़ी से धड़क रहा था।

उन्होंने उसके पीछे दरवाज़ा बंद कर दिया, ताले की क्लिक ने उसकी नब्ज़ तेज़ कर दी। कमरा मंद रोशनी में था, उनके कोलोन की खुशबू एक गर्म आलिंगन की तरह उसे घेर रही थी। वह अपनी डेस्क से टिके हुए थे, बाहें क्रॉस किए हुए, उसे ऐसी भूख से देख रहे थे जो उसकी अपनी भूख को दर्शाती थी। 'तुम... हाल ही में असाधारण रही हो,' उन्होंने शुरू किया, उनकी आवाज़ सुझाव से भरी हुई थी। 'लेकिन मुझे लगता है कि हमें सुधार के क्षेत्रों पर चर्चा करने की ज़रूरत है।'

उसके गाल जल उठे जैसे ही वह करीब आई, उनके बीच के चुंबकीय खिंचाव का विरोध करने में असमर्थ। 'और वे क्या होंगे?' उसने पूछा, उसकी आवाज़ काँप रही थी।

उन्होंने हाथ बढ़ाया, उनकी उंगलियाँ उसकी कलाई को छूती हुई उसकी बांह पर ऊपर की ओर बढ़ीं, अपने पीछे आग का निशान छोड़ गईं। 'तुम्हारा विवरण पर ध्यान,' उन्होंने बुदबुदाया, उनके होंठ उसके कान को छू रहे थे। 'उसे कुछ... ध्यान की ज़रूरत है।'

एक हल्की सी सिसकी उसके होंठों से निकली जैसे ही उनके हाथ उसकी कमर पर पहुँचे, उसे अपनी ओर खींच लिया। वह उनके शरीर की गर्मी महसूस कर सकती थी, उनके सीने की कठोर रेखाएँ उस पर दबाव डाल रही थीं। उनके होंठ उसके होंठों से टकराए, अधिकारपूर्ण और मांग भरे, और वह चुंबन में पिघल गई, उसके हाथ उनके बालों में उलझ गए।

उन्होंने उसे डेस्क की ओर धकेला, उनके हाथ उसकी वक्रता पर घूम रहे थे जैसे ही उन्होंने चुंबन को गहरा किया। वह हाँफ उठी जब उन्होंने उसे किनारे पर उठा लिया, उसकी स्कर्ट उसकी जाँघों पर ऊपर चढ़ गई। 'मुझे तुम्हें दिखाओ कि कैसे सुधार करना है,' उन्होंने गुर्राया, उनके हाथ उसके ब्लाउज के नीचे सरक गए।

उसकी साँसें अनियमित थीं जैसे ही उन्होंने उसे तलाशा, उनका स्पर्श एक ऐसी आग भड़का रहा था जो उसकी नसों में दौड़ रही थी। यह गलत था—बहुत गलत—लेकिन यह इतना सही लग रहा था, जिस तरह उनका अधिकार उसके समर्पण के साथ मिल रहा था, जिस तरह वह उनके हर इंच की लालसा कर रही थी।

उन्होंने धीरे-धीरे उसका ब्लाउज खोला, उनकी आँखें कभी उसकी आँखों से नहीं हटीं, और वह उनकी ओर झुक गई, और अधिक की लालसा करती हुई। 'हाँ,' उसने फुसफुसाया, उसकी आवाज़ मुश्किल से सुनाई दे रही थी। 'मुझे दिखाओ।'

और उन्होंने दिखाया। डेस्क पर, दीवार के खिलाफ, और अंत में फर्श पर, उन्होंने उसे दिखाया कि वह उसकी लगन की कितनी सराहना करते हैं। ऑफिस शांत था सिवाय उनकी दबी हुई आहों और कपड़ों के उतारने की हल्की सरसराहट के।

जब यह सब खत्म हो गया, तो वे एक-दूसरे में उलझे हुए लेटे थे, उनकी साँसें अनियमित थीं, उनके शरीर अभी भी उनके जुनून के झटकों से गूँज रहे थे। उन्होंने उसके चेहरे से बालों का एक किनारा हटाया, उनका भाव नरम पड़ गया। 'तुम परफेक्ट हो,' उन्होंने कहा, उनकी आवाज़ भावनाओं से भरी हुई थी।

वह मुस्कुराई, उसका दिल संतुष्टि और लालसा के मिश्रण से भर गया। यह सिर्फ एक कार्यस्थल की शक्ति कल्पना से कहीं ज़्यादा था—यह एक संबंध था, विद्युतीय और अकाट्य। और जैसे ही वह उनके ऑफिस की मंद रोशनी में कपड़े पहन रही थी, वह जानती थी कि यह तो बस शुरुआत थी।