उसकी आँखों में तूफ़ान

बारिश खिड़की के शीशे से टकरा रही थी, एक अटूट लय जो मेरे भीतर उमड़ते तूफ़ान को दर्शा रही थी। मैंने अपनी उंगली संघनन पर फेरी, ठंडक मेरे पेट में घूमती गर्मी के बिल्कुल विपरीत थी। बिजली की एक और चमक ने कमरे को रोशन कर दिया, बाहर ओक के पेड़ की नंगी शाखाओं को दर्शाते हुए, एक चोटिल आसमान के सामने एक आदिम छाया। मेरा फोन बेडसाइड टेबल पर भूला हुआ पड़ा था, उसकी शांत स्क्रीन इस बात का प्रमाण थी कि बाहरी दुनिया मेरे लिए अस्तित्वहीन हो गई थी। जो कुछ मायने रखता था वह मेरे भीतर घर कर गया गहरा, गूंजता दर्द था, एक लगातार धड़कन जो मुक्ति की मांग कर रही थी। यह केवल एक लंबे, तनावपूर्ण सप्ताह का परिणाम नहीं था; यह कुछ और गहरा था, कुछ मौलिक था, जो तूफ़ान की कच्ची ऊर्जा से जागृत हुआ था।

मैं हिली, मेरे गाउन का रेशम मेरी त्वचा से सरसराया, लेकिन भीतर बन रहे घर्षण को कम करने के लिए कुछ नहीं कर पाया। ऐसे रातों में एक बहुत अच्छे, बहुत अंतरंग पल का अकेलापन अक्सर बढ़ जाता है। ऐसी रात जहाँ आपको सिर्फ स्पर्श नहीं, बल्कि एक सच्चा विलय, दूसरे की उपस्थिति के प्रति पूर्ण समर्पण की लालसा होती है। मेरी सांस अटक गई जब गरज की एक और आवाज ने घर को हिला दिया, जिससे मेरी रीढ़ में एक लालसा की सिहरन दौड़ गई। तभी, जब घर हवा के साथ आह भरता हुआ लग रहा था, मुझे दरवाजे पर एक हल्की दस्तक सुनाई दी। यह वैसी आक्रामक दस्तक नहीं थी जिसकी उम्मीद कोई बारिश में फंसा अजनबी कर सकता था, बल्कि एक नरम, लगभग झिझक वाली दस्तक थी। मेरा दिल उछल पड़ा, मेरे पिंजरे में एक चौंक गया पंछी। इस तूफ़ान में कौन बाहर होगा?

मेरा पहला विचार एक पड़ोसी का था; शायद बिजली गुल हो गई हो, या उनके आँगन में कोई शाखा गिर गई हो। लेकिन जैसे ही मैं ठंडी लकड़ी के फर्श पर नंगे पैर चली, मिट्टी और गीली धरती की खुशबू हवा में तैर रही थी, एक अलग तरह की प्रत्याशा पनपने लगी। मैंने झाँक कर देखा, और मेरी साँस अटक गई। यह पड़ोसी नहीं थी। यह लीना थी। उसके बाल, जो आमतौर पर लाल-भूरे रंग के झरने जैसे होते थे, उसके माथे पर चिपके हुए थे, टपकते हुए गीले थे, और उसकी हरी आँखें, आशंका और कुछ ऐसा जिसे मैं समझ नहीं पा रही थी, मेरे साथ विकृत करने वाले शीशे से मिलीं। वह एक छोटा, गीला रात का बैग पकड़े हुए थी, और उसका पतला रेनकोट लगातार बारिश से बहुत कम सुरक्षा दे रहा था।

मैंने ताले टटोलकर खोले, मेरी उंगलियाँ अचानक अनाड़ी हो गईं। जिस क्षण दरवाज़ा खुला, हवा और बारिश का एक झोंका दालान में घुस आया, अपने साथ लीना की नशीली खुशबू ले आया: बारिश से भीगी त्वचा, उसके सामान्य चमेली के इत्र का हल्का संकेत, और कुछ और जंगली, अछूता।